CÓMO IDENTIFICARLO
Para reconocer al sauce criollo en el paisaje debemos observar algunos rasgos característicos de la especie. Con el tiempo y la práctica, será cada vez más fácil identificarlos.
FORMA
Dentro del equipo técnico del proyecto decimos que “parece un árbol sacado de una película de Tim Burton". Esto es por su silueta irregular y sus ramas desordenadas como "niños despeinados". Posee un tronco principal bien definido del que parten ramas que se distribuyen hacia los costados, abriéndose y formando una copa amplia. El árbol puede alcanzar entre 5 y 20 metros de altura. En ejemplares muy antiguos, el tronco puede superar el metro de diámetro. A diferencia de los sauces introducidos existentes en la zona, como el sauce llorón, las ramas del sauce criollo no son largas ni colgantes. Son ramas que tienden a crecer más bien abiertas o ligeramente ascendentes. Las ramas más jóvenes en general son flexibles y delgadas, lo que da al árbol una apariencia dinámica, especialmente cuando se mueve con el viento.
CORTEZA
Una de sus características más visibles es la corteza gruesa y rugosa, oscura y profundamente agrietada. Con el paso de los años estas grietas se vuelven más marcadas, formando placas alargadas que recorren el tronco en sentido vertical.
HOJAS
Las hojas son largas, angostas, levemente afalcatadas y con borde levemente aserrado. Suelen medir entre unos pocos centímetros y más de diez de longitud, pero rara vez superan el centímetro de ancho. Son de color verde claro, con tono "aceitunado".
FLORES
El Salix humboldtiana es una especie dioica, esto quiere decir que presenta individuos femeninos y masculinos. Esto significa que algunos árboles producen flores (amentos) masculinos (con polen), y otros producen flores (amentos) femeninos, que luego desarrollan las semillas. Las flores son de color amarillo y están dispuestas en espigas apretadas y colgantes péndulas) hacia abajo. La forma alargada y cilíndrica de cada flor, es parecida a un pequeño “gusanito”. Un ítem importante: las flores, que producen abundante polen y néctar, son una importante fuente de alimento para insectos polinizadores.
FRUTOS
El fruto es una cápsula de color castaño oscuro con numerosas semillas muy pequeñas envueltas en un papus o "lana" que contribuye en su dispersión. El sauce criollo pierde sus hojas durante la temporada fría, lo que permite reconocerlo en invierno por su silueta abierta y por la textura característica de su corteza.
